Il 4 agosto 1903 il cardinale Giuseppe Melchiorre Sarto viene eletto Papa e assume il nome di Pio X, succedendo a Leone XIII alla guida della Chiesa cattolica. Con la sua elezione prende avvio un pontificato destinato a durare poco più di undici anni, fino alla morte del pontefice, avvenuta nel 1914.
Nato il 2 giugno 1835 a Riese, nell’attuale provincia di Treviso, Giuseppe Sarto proveniva da una famiglia di modeste condizioni. Dopo gli studi in seminario fu ordinato sacerdote nel 1858 e svolse il ministero in diverse parrocchie del Veneto, prima di essere nominato vescovo di Mantova nel 1884. Nel 1893, Papa Leone XIII lo designò Patriarca di Venezia, conferendogli anche la dignità cardinalizia.
Le riforme del pontificato
Durante il suo pontificato, Pio X promosse numerosi interventi destinati a incidere sull’organizzazione della Chiesa. Tra i più significativi figurano la riforma della Curia Romana, l’avvio della revisione del Codice di diritto canonico, il rinnovamento della liturgia e della musica sacra.
Il suo nome è inoltre legato alla promozione della comunione frequente e alla decisione di abbassare l’età per la Prima Comunione, consentendo ai bambini di accostarsi all’Eucaristia già intorno ai sette anni.
L’enciclica Haerent Animo
Nel corso del suo pontificato, il 4 agosto 1908, in occasione del quinto anniversario della sua elezione, Pio X pubblicò l’enciclica Haerent Animo, uno dei documenti più significativi del suo magistero rivolto al clero.
Il testo, indirizzato ai sacerdoti cattolici, rappresenta un’esortazione alla santità della vita sacerdotale, alla formazione spirituale e all’impegno pastorale. Nell’enciclica il pontefice richiama il valore della preghiera, dello studio, della disciplina personale e dell’esempio quotidiano come elementi essenziali del ministero sacerdotale.
La canonizzazione e il ricordo a Roma
Pio X morì il 20 agosto 1914, poche settimane dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale. Nel 1954 fu proclamato santo da Papa Pio XII, diventando uno dei pochi pontefici dell’età contemporanea a essere canonizzato.
La sua figura è ricordata anche dalla toponomastica della Capitale. A Roma, nel rione Borgo, a pochi passi da piazza San Pietro e dalla Città del Vaticano, si trova via San Pio X, intitolata al pontefice eletto il 4 agosto 1903.
